New Horizons sobreviveu a sua aproximação final com Plutão e já envia imagens em alta resolução

Os cientistas reagiram com alegria e espanto quando viram a imagem mais recente e mais nítida tirada de Plutão pouco antes da abordagem final em direção ao planeta anão (foto: NASA)

A sonda New Horizons entrou no modo silencioso, pouco antes de iniciar sua aproximação final com Plutão, para permitir que todos os seus recursos fossem usados exclusivamente para a captura de imagens.

Os cientistas programaram um sinal que a sonda enviaria, durante seu mergulho para próximo da superfície planeta, se conseguisse sobreviver.

A angústia durou 13 horas até que veio a boa notícia: a nave espacial sobreviveu em seu voo próximo a superfície de Plutão e enviou o sinal, confirmando isso: “Telefone, Casa”.

As primeiras imagens em alta resolução já estão a caminho do planeta Terra. Claro que teremos que esperar horas para conhece-las.

Alice Bowman, gerente de operações da missão, disse:

“Estou me sentindo um pouco nervosa, como sente uma pessoa quando envia seu filho para fora de casa.”

E acrescentou, sob aplausos dos cientistas envolvidos no controle da missão:

“Estamos no fechamento com a telemetria do veículo espacial. A New Horizons trabalhou apenas como nós planejamos, nós fizemos isso!”

Charles Bolden, administrador da NASA comentou:

“Eu sei que hoje estamos inspirando toda uma nova geração de exploradores com este grande sucesso, e estamos ansiosos para as descobertas que ainda estão por vir. Esta é uma vitória histórica para a ciência e para a exploração. Nós, na verdade, mais uma vez rompemos uma barreira ao potencial humano.”

Neste momento a nave está a apenas 12.500 quilômetros da superfície do planeta Plutão, viajando a 49.600 km por hora. Outras imagens lindas de Plutão já foram enviadas, mas não com a aproximação final da sonda ao planeta.

Milhares de fotografias em alta resolução estão sendo tiradas, mas só conheceremos todas (ou as que a NASA quiser divulgar) após um ano de espera. É que estão vindo de cerca de 9 bilhões de quilômetros de distância. Bem, pertinho, né?